Héroïne nordique

Brynhild

Brynhild est une valkyrie et une héroïne tragique du cycle des Völsungar. Les poèmes eddiques, leurs passages en prose et la Völsunga saga ne raccordent pas toujours son identité et sa chronologie de la même manière.

La tradition la rapproche de la « porteuse de victoire » Sigrdrífa éveillée par Sigurd, puis raconte les serments, l'oubli, le franchissement trompeur des flammes et la vengeance. Une lecture rigoureuse doit conserver ces coutures au lieu de les dissimuler.

Brynhild seule s'éveille dans l'enceinte de boucliers et de feu sur Hindarfjall

Fiche express

Repères essentiels

Nature: Valkyrie et héroïne du cycle des Völsungar.
Père: Buðli dans la tradition héroïque.
Lieu central: Hindarfjall, montagne de l'enceinte de boucliers et du sommeil.
Figures liées: Sigurd, Gunnar, Gudrun, Grímhild, Odin et Heimir.

Cercle lié

Figures à croiser

SermentSigurdIl l'éveille, reçoit ses conseils puis participe sous une autre apparence à la tromperie qui la lie à Gunnar.Autorité divineOdinIl lui impose le sommeil après qu'elle a accordé la victoire contre sa volonté.À distinguerFreyjaAutre figure féminine du monde nordique, mais déesse vane et non valkyrie du cycle héroïque.ContexteMythologie nordiqueLe cycle héroïque dialogue avec les dieux sans se confondre avec leur chronologie cosmique.

Une valkyrie en conflit avec Odin

Dans la prose qui accompagne le Sigrdrífumál, la valkyrie accorde la victoire à Agnar alors qu'Odin l'avait promise à Hjálmgunnar. Odin la frappe d'une épine de sommeil et déclare qu'elle ne gagnera plus de bataille.

La Helreið Brynhildar conserve un récit apparenté où Brynhild expose elle-même son passé. Les noms et certains détails diffèrent selon les passages, signe que le cycle résulte de traditions rapprochées plutôt que d'un récit originel unique conservé intact.

Le sommeil sur Hindarfjall

Fáfnismál annonce à Sigurd qu'une femme de bataille dort sur la montagne, entourée de feu, après avoir été frappée par Odin. Dans la saga, Sigurd trouve une enceinte de boucliers et une personne entièrement armée.

Il retire le casque, découvre une femme et coupe la broigne qui semble collée à son corps. L'image de la fiche suit ce passage : cotte de mailles, casque simple, boucliers et feu, sans casque ailé ni armure fantastique.

Sigrdrífa, un nom ou une épithète ?

La prose du manuscrit nomme la valkyrie Sigrdrífa. Le mot peut cependant être compris comme une épithète signifiant « celle qui pousse à la victoire ». Plusieurs lectures rapprochent donc cette figure de Brynhild, comme le fait la Völsunga saga.

La question n'est pas un détail moderne à trancher arbitrairement. Elle explique pourquoi les éditions et résumés peuvent donner l'impression de deux rencontres ou de deux héroïnes là où la tradition tardive construit une continuité.

Paroles de sagesse et savoir runique

À son réveil, la valkyrie salue le jour, les dieux et la terre, puis raconte la sanction d'Odin. Le Sigrdrífumál lui attribue ensuite une longue transmission de conseils et de catégories de runes.

Le poème est composite et sa fin manque dans le Codex Regius. Il faut donc éviter de transformer cet ensemble en système magique parfaitement unifié. Il atteste néanmoins que la figure enseigne et conseille, au lieu de n'être qu'un objet de quête amoureuse.

Serments, oubli et franchissement des flammes

La saga raconte des promesses entre Sigurd et Brynhild, puis la boisson d'oubli donnée au héros chez les Gjúkungar. Sigurd épouse Gudrun. Gunnar souhaite épouser Brynhild, mais ne peut franchir les flammes qui l'entourent.

Sigurd prend alors l'apparence de Gunnar, traverse le feu et passe plusieurs nuits auprès de Brynhild avec l'épée entre eux. L'échange d'apparence et la substitution rendent possible le mariage tout en violant la vérité du serment.

Révélation, mort de Sigurd et fin de Brynhild

Une querelle entre Brynhild et Gudrun révèle que Sigurd, non Gunnar, a franchi les flammes. Brynhild exige réparation et contribue à la décision de faire tuer Sigurd, avant de reconnaître l'ampleur de la catastrophe.

Elle se donne ensuite la mort et demande que son bûcher soit placé auprès de celui de Sigurd dans la tradition de la saga. La Helreið Brynhildar la fait parler sur le chemin de Hel. Ces textes ne réduisent pas sa fin à la jalousie : ils mettent en jeu honneur, serment, tromperie et absence d'issue acceptable.

Récits