Œdipe et le cycle thébain

L'oracle et la fuite impossible

Sophocle distingue deux annonces : Jocaste rappelle l'oracle donné à Laïos sur sa mort par son fils ; Œdipe raconte ensuite celui qui lui prédit le meurtre de son père et l'union avec sa mère (Œdipe roi, 711–725 et 787–793). L'exposition de l'enfant, puis sa fuite de Corinthe, participent à l'accomplissement.

Le mythe d'Œdipe ne dit pas simplement que tout est écrit. Il montre comment la peur d'une parole divine peut produire les actes qui la réalisent.

Le Sphinx et l'entrée dans Thèbes

Œdipe délivre Thèbes du Sphinx en répondant à l'énigme. Il devient roi parce qu'il comprend ce que les autres ne peuvent résoudre, mais son intelligence ouvre aussi un piège plus profond.

Le Sphinx marque un seuil : avant lui, Œdipe est un voyageur ; après lui, il devient souverain de la cité où son histoire cachée l'attend déjà.

L'enquête et le coupable découvert

Quand la peste frappe Thèbes, Œdipe cherche le coupable avec une volonté de justice. La tragédie tient à ce renversement : plus il enquête, plus il se rapproche de lui-même.

L'enquête vise à délivrer la cité de la souillure ; la pièce ne montre pas directement la fin de la peste. La révélation détruit l'identité que le héros croyait posséder. Œdipe devient alors celui qui a voulu voir, et que la vérité rend aveugle à sa propre vie passée.

Jocaste comprend avant Œdipe les conséquences du témoignage venu de Corinthe et lui demande d’arrêter l’enquête (Sophocle, Œdipe roi, 1056–1072). Le récit final annonce sa mort. Chez Euripide, le prologue des Phéniciennes la montre au contraire encore vivante lors du conflit de ses fils : il s’agit d’une autre version.

Antigone et l'héritage thébain

Le cycle ne s'arrête pas à Œdipe. Ses enfants héritent d'une maison fracturée : Étéocle et Polynice s'affrontent, Créon impose la loi de la cité, Antigone défend les devoirs envers les morts.

La Bibliothèque III, 5, 8 donne d’abord Jocaste pour mère d’Antigone, Ismène, Étéocle et Polynice, puis rapporte une variante qui les fait naître d’Euryganie. Ce sont des maternités alternatives. Dans Antigone de Sophocle, Créon interdit la sépulture de Polynice ; Antigone transgresse son décret et Hémon tente de fléchir son père.

Le cycle thébain devient une méditation sur les conflits de lois. La famille, la cité, les dieux et les morts réclament chacun une fidélité, et aucune ne se laisse réduire facilement à l'autre.