Setné Khaemouaset

Le Khaemouaset historique appartient à la famille de Ramsès II. Il est notamment lié à Memphis, à Ptah, aux cultes funéraires et à la restauration ou à la mise en valeur de monuments anciens.

Cette image d'un prince attentif au passé explique pourquoi sa mémoire a pris une ampleur particulière. Bien après sa mort, son nom devient celui d'un héros savant dans des récits où les textes anciens ne sont jamais de simples objets.

Dans le premier conte, Setné prend le livre de Naneferkaptah malgré l’avertissement d’Ahouré. Après l’épreuve de Taboubou, il retrouve ses enfants vivants et rend le livre (colonnes IV–VI). Le récit met son désir de savoir à l’épreuve.

Les deux premières pages du papyrus sont perdues : l’ouverture proposée par Lichtheim est une reconstitution, distincte du texte conservé.

Dans Setné II, son fils Siousir le conduit dans l’Amenti. Le sort d’un riche et d’un pauvre dépend de leurs actes, non du faste de leurs funérailles. Ce voyage appartient au second conte, conservé sur un papyrus d’époque romaine.

Ces aventures merveilleuses ne sont pas des événements attestés de la vie du prince du Nouvel Empire.

Setné donne à la mythologie égyptienne une figure très différente du guerrier ou du roi victorieux. Il incarne la curiosité, l'excès possible du savoir et la tension entre respect des anciens et désir de posséder leurs secrets.

Il relie directement Ptah, Thot, Ramsès II, les tombeaux et la littérature. Pour un lecteur, c'est un excellent carrefour entre religion, mémoire et fiction savante.